その名の通り発光する。旬は1月〜5月。
日本海の新潟からに島根県位まで。特に富山湾のホタルイカが一番美味、浜ゆでや沖漬け（しょうゆ漬け）等で親しまれている。最近では、脂肪肝に効くと言われている。